Во время выступления в Уилинге, Западная Вирджиния, сенатор Джозеф Маккарти (республиканец от Висконсина) утверждает, что у него есть список с именами более 200 членов Госдепартамента, которые являются «известными коммунистами». Речь вознесла Маккарти на национальную известность и вызвала общенациональную истерию по поводу подрывных элементов в американском правительстве. ↵Выступая перед Женским республиканским клубом округа Огайо в Уилинге, Западная Вирджиния, сенатор Маккарти размахивал перед своей аудиторией листом бумаги. Согласно единственному опубликованному газетному отчету о речи, Маккарти сказал, что «у меня в руках список из 205 [сотрудников Госдепартамента], которые были известны госсекретарю как члены Коммунистической партии и которые, тем не менее, все еще работают и формируют политику Госдепартамента». В течение следующих нескольких недель число резко колебалось, и Маккарти в разное время заявлял, что в Государственном департаменте было 57, или 81, или 10 коммунистов. На самом деле, Маккарти так и не представил никаких веских доказательств того, что в Государственном департаменте был хотя бы один коммунист.↵Несмотря на непоследовательность Маккарти, его отказ назвать имена «известных коммунистов» и его неспособность предоставить какие-либо последовательные или разумные доказательства, его обвинения нашли отклик у американского народа. Месяцы, предшествовавшие его февральской речи, были тяжелыми для американской политики холодной войны. Китай пал перед коммунистической революцией. Советы взорвали атомное устройство. Дикие обвинения Маккарти дали готовое объяснение этим внешнеполитическим катастрофам: коммунистические подрывники работали в самых недрах американского правительства.↵Безусловно, Маккарти был не первым, кто сеял тревогу по поводу подрывных коммунистов. Конгресс уже расследовал Голливуд на предмет предполагаемого коммунистического влияния, и бывший сотрудник Госдепартамента Элджер Хисс был осужден за лжесвидетельство в январе 1950 года за показания, касающиеся обвинений в шпионаже в пользу Советского Союза в 1930-х годах. Но Маккарти пошел еще дальше, заявив, что правительство США, и Государственный департамент в частности, знали, что коммунисты работают в их среде. ↵ «Маккартизм», как стала известна охота на коммунистов в Соединенных Штатах в 1950-х годах, нанес неисчислимый ущерб жизням и карьерам многих людей, оказал подавляющее воздействие на внутренние дебаты по вопросам холодной войны и сумел напугать миллионы американцев. Маккарти, однако, не нашел ни одного коммуниста, и его личная власть рухнула в 1954 году, когда он обвинил армию в потакании известным коммунистам. Телевизионные слушания по его расследованию в отношении армии США впервые позволили американскому народу увидеть его тактику запугивания и отсутствие доверия воочию, и он быстро потерял поддержку. Вскоре после этого Сенат США вынес ему осуждение, и в 1957 году он умер.